Free Leonard Peltier (do inglês “Liberte Leonard Peltier”) de Sundance descreve os esforços de décadas para libertar o ativista indígena da prisão – até a comutação de sua sentença uma semana antes da estreia
Por Adrian Horton em Park City, Utah | 30/02/2025
De todos os documentários no festival de cinema de Sundance este ano, talvez nenhum seja tão oportuno quanto o filme Free Leonard Peltier, de Jesse Short Bull e David France, sobre o ativista indígena preso por quase meio século.
Peltier, agora com 80 anos, está cumprindo penas de prisão perpétua consecutivas pelo assassinato de dois agentes do FBI durante um tiroteio na Reserva Pine Ridge, em Dakota do Sul, em 1975, embora tenha mantido sua declaração de inocência. Ativistas, celebridades e defensores da libertação, como Nelson Mandela, pedem sua libertação há décadas, citando a justiça forçada e evidências de má conduta do Ministério Público; o FBI e a polícia, por sua vez, fizeram uma campanha feroz contra qualquer comutação de sua sentença.
Short Bull (diretor de Nação Lakota vs Estados Unidos) e a France começaram a trabalhar no documentário depois que Peltier já havia cumprido 45 anos de sentença, enquanto uma nova geração de ativistas trabalhava para libertar o prisioneiro político mais antigo dos EUA. “Se você é nativo americano nos Estados Unidos, conhece a história de Leonard Peltier”, diz a ativista Holly Cook Macarro (Nação do Lago Vermelho) no início do filme.
O documentário de 110 minutos ressalta o status de Peltier como um ícone da independência e resistência dos nativos americanos, ligado a mais de meio século de ativismo indígena nos EUA, desde a organização dos direitos civis do Movimento Indígena Americano (American Indian Movement – AIM) na década de 1960, pelos protestos em Standing Rock em 2016, até o recente lobby para libertá-lo. Peltier “lutou por muitas dessas coisas das quais somos beneficiários diretos – ressurgimento cultural, Lei de Liberdade Religiosa dos Nativos Americanos, Lei de Autodeterminação Indígena”, diz Nick Tilsen (Oglala Lakota), fundador do grupo de direitos civis liderado por indígenas NDN Collective no filme. “Tem sido apenas uma parte do léxico de estar no movimento.”
Parecia que o arco do filme não terminaria em mudança – Free Leonard Peltier captura parte de uma audiência de julho de 2024 na qual Peltier teve sua liberdade condicional negada novamente; a versão final original do projeto terminou com um clipe de uma entrevista de 40 anos com Peltier, que não tem permissão para falar publicamente desde a década de 1990, na esperança de que um dia ele fosse libertado.
Mas em 20 de janeiro, com 14 minutos restantes em seu mandato presidencial, Joe Biden comutou sua sentença, permitindo que Peltier cumprisse o restante de seu tempo em prisão domiciliar – e enviando a equipe de documentários para a sala de edição com uma semana até a estreia. O filme então terminou com uma nota altamente emocional de triunfo, enquanto ativistas se abraçavam e soluçavam do lado de fora do complexo correcional federal em Coleman, Flórida.
Peculiarmente, a comutação não admite irregularidades em nome do Estado. Ela permitirá que Peltier, que sofre de inúmeras doenças, “passe seus dias restantes em prisão domiciliar, mas não o perdoará por seus crimes subjacentes”, de acordo com um comunicado da Casa Branca. O filme descreve o porquê, tecendo uma narrativa de ativismo geracional e justiça falha que retratou o tiroteio em Pine Ridge não como uma escalada de olho por olho, como foi retratado pela grande mídia na época, mas como uma incursão do governo em terras indígenas.
Vários anciãos da AIM, fundada em Minneapolis em 1968 por Dennis Banks e Clyde Bellecourt, aparecem no documentário, atestando a injustiça do encarceramento de Peltier, bem como as intenções do movimento. Forjada pelos protestos pelos direitos civis da década de 1960, a AIM combateu o Bureau of Indian Affairs (BIA) por sua destruição da cultura e da identidade por meio da opressão e da assimilação forçada. “Tentar ser indígena é uma luta diária em si”, disse Peltier na entrevista de 40 anos extraída do filme. “A AIM estava revidando, em todo o país. Estávamos todos vivendo sob o mesmo tipo de opressão.”
Peltier ajudou a organizar uma ocupação de uma semana do escritório da BIA em 1972, como parte de um esforço para abordar a “Trilha de Tratados Quebrados”, pedindo a restauração do processo de elaboração de tratados, o reconhecimento legal dos tratados existentes e a devolução de 110 milhões de acres de terra, entre outras demandas. Em Pine Ridge, Peltier estava defendendo muitos nativos americanos contra o que estes viam como mais um roubo de suas terras; o filme sugere que o FBI estava espionando os moradores e sabia que a AIM estava mudando seu foco para as práticas de mineração na área. No dia do tiroteio, Dick Wilson, o controverso presidente tribal com uma força policial privada e laços com o governo federal, assinou um oitavo das terras da reserva.
O tiroteio matou os agentes do FBI Jack Coler e Ronald Williams, bem como um nativo americano, Joe Stuntz. Nenhuma ação foi tomada sobre a morte de Stuntz. Três ativistas indígenas – Peltier, Robert Robideau e Dino Butler – foram processados pelas mortes dos agentes. Robideau e Butler foram absolvidos com base em legítima defesa. Mas Peltier foi condenado, com base em táticas de acusação que “mancharam as autoridades com vergonha”, diz James Reynolds, um ex-procurador dos EUA que lidou com a acusação e desde então pede a libertação de Peltier, no filme.
Ninguém contesta que Peltier estava atirando naquele dia. O FBI insistiu que o tiroteio representou um ataque descarado a seus agentes, e que Peltier atirou nos agentes para matar. O diretor do FBI, Christopher Wray, advogou pessoalmente contra a liberdade condicional de Peltier em julho de 2024, chamando-o de “assassino sem remorso que executou brutalmente dois dos nossos”. Peltier diz que não estava nem perto dos agentes e que foi transformado em bode expiatório. Ele manteve sua declaração de inocência e se recusou a confessar mesmo que isso tivesse ajudado os seus esforços com a liberdade condicional. “As pessoas me conhecem. Não sou um assassino a sangue frio “, diz ele no filme.
A prisão de Peltier, percebida como injustiça nas mãos de um governo indiferente dos EUA, continua a servir como uma metáfora para muitos nativos americanos. “Tudo o que aconteceu com ele é realmente um espelho de tudo o que aconteceu com o povo indígena ao longo da história”, diz Tilsen no filme.
Peltier ainda não saiu da prisão; ele será libertado 30 dias após a comutação, em 18 de fevereiro, quando retornará a um novo lar na reserva indígena Turtle Mountain, em Dakota do Norte. Sua vida continua em perigo, de acordo com os defensores. Mas o filme termina com uma nota de esperança duramente conquistada – “conseguimos!” diz Cook Macarro entre lágrimas. “Ele vai pra casa.”
Free Leonard Peltier está sendo exibido no festival de cinema de Sundance e está buscando distribuição
Fonte: https://www.theguardian.com/film/2025/jan/30/free-leonard-peltier-documentary
Tradução > Bianca Buch
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